A extensão aparece de repente: você copia as fotos do celular para o computador e, em vez de imagens, encontra arquivos que nada quer abrir. Eles não estão corrompidos, mas dependem de um software que o seu computador provavelmente não tem.
O que HEIC quer dizer
HEIC é sigla de High Efficiency Image Container. É um contêiner, não um método de compressão: dentro dele costuma haver uma imagem comprimida em HEVC, o mesmo codec usado em vídeo de alta resolução. O iPhone passou a salvar assim no iOS 11, em 2017.
Como é um contêiner, cabe mais de uma imagem. Uma Live Photo, uma sequência ou um retrato ficam num único arquivo, o que explica por que às vezes um HEIC pesa bem mais do que se espera de uma foto só.
- HEIC e HEIF são o mesmo contêiner com nomes diferentes.
- Dentro quase sempre há uma imagem em HEVC.
- Um arquivo pode conter várias imagens.
Por que não abre no computador
O problema não é o formato, são as patentes. O HEVC é licenciado, e quem quiser distribuir um decodificador precisa pagar por isso. A Apple inclui o dela nos próprios sistemas e quase ninguém mais faz o mesmo. Chrome e Firefox não exibem um HEIC, e o Windows pede uma extensão à parte.
É por isso que uma foto perfeita no celular vira um ícone com interrogação no computador. O arquivo está intacto; o que falta é o programa capaz de lê-lo.
Como ver o arquivo agora mesmo
Se você só precisa olhar a foto, o caminho mais curto é abrir no navegador com um decodificador que roda na sua própria máquina. O visualizador HEIC deste site faz exatamente isso: nada é enviado, a decodificação acontece na aba e você também vê as dimensões reais e a data.
No Windows dá para instalar as Extensões de Imagem HEIF pela Microsoft Store, embora a parte de codec de vídeo tenha ficado paga em algumas regiões. No Mac não é preciso nada: a Pré-Visualização abre direto.
Quando vale converter e quando não vale
Ver e entregar são coisas diferentes. Se um formulário, uma gráfica ou um programa antigo precisa de um arquivo que consiga processar, aí é necessário um JPG de verdade, não uma prévia.
O que não faz sentido é converter a fototeca inteira por precaução. O HEIC ocupa metade e aparece igual no iPhone; o original pode continuar como está e o JPG ser criado quando alguém pedir.
O que é exatamente um arquivo .heic?
Um arquivo HEIC tem qualidade pior que um JPEG?
Não. Com tamanho de arquivo parecido, o HEIC preserva mais detalhe porque comprime melhor. A incompatibilidade é um problema de software, não de qualidade de imagem.
Dá para o iPhone parar de usar HEIC?
Dá. Em Ajustes, Câmera, Formatos, a opção Mais Compatível faz a câmera salvar em JPEG a partir dali. As fotos que você já tem continuam em HEIC.
Qual a diferença entre HEIC e HEIF?
Nenhuma na prática. HEIF é o nome do padrão e HEIC a extensão que a Apple usa. Os mesmos programas abrem os dois e a conversão é igual.
E o AVIF, que parece parecido?
A ideia de contêiner moderno é a mesma, mas o AVIF usa o codec AV1, livre de royalties. Por isso os navegadores exibem AVIF de forma nativa e não exibem HEIC.
Um HEIC que nada abre está perdido?
Quase sempre não: falta apenas o decodificador. Se um visualizador específico também falhar, aí sim vale suspeitar de uma cópia incompleta.